Encender recuerdos con luz: el hallazgo que conquistó el Nobel 2026
¿Alguna vez te has preguntado qué ocurre en tu cerebro cuando recuerdas a alguien?
Un olor que te lleva directo a la infancia, una canción capaz de regresarte a una persona o un momento que creías olvidado. Detrás de cada recuerdo existen células y circuitos trabajando en nuestro cerebro, y tres científicos encontraron una forma de acercarse como nunca antes a ese complejo mundo.
El Nobel de Medicina 2026 reconoció a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por el desarrollo de la optogenética, un método que utiliza luz para controlar células nerviosas específicas.
La historia comenzó de una manera inesperada: con un alga unicelular llamada chlamydomonas.
Hegemann y Nagel descubrieron en ella proteínas sensibles a la luz conocidas como canalrodopsinas. Años después, Deisseroth consiguió introducir el ADN relacionado con estas proteínas en células nerviosas y logró que reaccionaran inmediatamente al exponerlas a luz azul.
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Una ventana hacia nuestros recuerdos
La técnica permitió estudiar con mayor precisión qué circuitos neuronales intervienen en funciones tan diferentes como recuerdos específicos, dolor, comportamientos sociales, sed, alimentación y atención.
“Antes teníamos mapas anatómicos del cerebro, ahora podemos generar mapas funcionales y también podemos entender cómo células diferentes se comunican en el cerebro. Es una dimensión completamente nueva”, explicó la profesora Anna Wedell.
Sus alcances van más allá de entender por qué recordamos. La optogenética ha permitido ampliar el conocimiento sobre depresión, ansiedad, esquizofrenia, Parkinson y Alzheimer, además de avanzar en investigaciones para restaurar la vista en personas con deterioro visual.
Décadas después de comenzar con un alga que reaccionaba extraordinariamente rápido a la luz, aquella investigación terminó ofreciendo una nueva forma de mirar uno de nuestros mayores misterios: cómo el cerebro construye aquello que recordamos.
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