La AFC tiene dueño… o al menos dos aspirantes muy claros. New England Patriots y Denver Broncos están jugando su propia final adelantada en la cima de la conferencia.
Ambos llegan a la recta final con récord idéntico de 11-2 y una racha brutal de 10 victorias consecutivas, dejando al resto del pelotón mirando desde atrás.
Quedan cuatro semanas y un premio enorme sobre la mesa: el primer sembrado de la AFC, ese que regala descanso en playoffs y la ventaja de local hasta el campeonato de conferencia.
En enero, eso puede marcar la diferencia entre levantar el trofeo… o verlo por televisión.
En Denver lo tienen clarísimo. Sean Payton no le da vueltas al tema: “Si eres primer lugar, te ahorras un partido. Y eso es enorme”.
Palabras de alguien que ya aprendió por las malas lo que significa viajar en playoffs y jugar en territorio enemigo. Su mensaje es directo: cada partido cuenta, cada victoria pesa.
Del otro lado, en Foxborough, el discurso es más frío… pero igual de peligroso. Mike Vrabel prefiere ir semana a semana, con un objetivo inmediato: ganar la División Este por primera vez desde 2019. Pero nadie se engaña: una vez cumplido eso, la mira apunta directo al número uno de la AFC.
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La diferencia está en los caminos. Denver tiene el calendario más pesado, con duelos ante Packers, Jaguars, Chiefs y Chargers. New England, en cambio, enfrenta un cierre más accesible en el papel. Aun así, las probabilidades están casi empatadas:
- Broncos: 45.6% de ser primer sembrado
- Patriots: 38.4%
Las claves también están claras. En Denver, todo pasa por mantener encendido a Bo Nix y una defensa que lidera la NFL en sacks. En New England, la magia corre por cuenta de Drake Maye, el quarterback más eficiente de la liga, y de un equipo que sabe ganar incluso cuando no brilla.
El margen de error es mínimo. Un tropiezo puede costar el descanso, la localía… o la temporada. Patriots y Broncos ya se separaron del resto. Ahora, la pregunta es simple y brutal:
¿Quién se quedará con el trono de la AFC?
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